¿Qué es la transmisión por cardan? Examen DGT

La transmisión por cardan es el sistema que lleva la fuerza del motor desde la caja de cambios hasta las ruedas motrices mediante un árbol de transmisión articulado. Sus juntas universales permiten transmitir el giro aunque el motor y el eje motriz no estén alineados. Es típica de los vehículos de propulsión trasera, los camiones y los todoterrenos.

Definición para el examen: el cardan es un árbol de transmisión con articulaciones, llamadas juntas universales o juntas cardan, que transmite el movimiento de giro entre dos ejes situados en distinto plano o con movimiento relativo entre sí. Si una pregunta del test menciona el árbol de transmisión, piensa directamente en la transmisión por cardan.

¿Qué es el cardan y para qué sirve?

El motor genera un movimiento de giro que no sirve de nada si no llega a las ruedas. En muchos vehículos, ese giro sale de la caja de cambios y tiene que viajar hasta un eje motriz que está lejos y que además se mueve con la suspensión. El cardan es el elemento que hace ese viaje posible.

Cada junta del cardan es una articulación que permite transmitir la fuerza aunque el árbol cambie de ángulo. Sin estas articulaciones, un árbol rígido se rompería o se bloquearía en cuanto la suspensión subiera o bajara. Gracias a ellas, el giro llega de forma continua a las ruedas motrices por mucho que la carrocería bote, pille un badén o circule por firme irregular.

Para el examen, quédate con tres ideas en este orden. Primera, el cardan transmite fuerza, no la genera: la genera el motor. Segunda, trabaja entre la caja de cambios y el eje motriz. Tercera, sus articulaciones absorben los cambios de ángulo provocados por el movimiento de la suspensión. Con estas tres frases respondes cualquier pregunta teórica sobre su función.

¿En qué vehículos se usa la transmisión por cardan en el examen DGT?

La transmisión por cardan aparece en el examen asociada a un tipo de vehículo muy concreto: el de propulsión trasera. En estos vehículos el motor suele ir delante y las ruedas motrices son las traseras, así que hace falta un árbol largo que lleve el giro de un extremo al otro del coche. Si quieres repasar qué ruedas reciben la fuerza en cada caso, tienes la guía de cuáles son las ruedas motrices.

Además de los turismos de propulsión, el cardan se usa en los camiones, los autobuses y los todoterrenos con tracción a las cuatro ruedas, donde varios árboles reparten la fuerza entre el eje delantero y el trasero. En las motocicletas también existe la transmisión por eje o cardan, propia de algunas motos de turismo, frente a la cadena o la correa de la mayoría de las motos.

Y la otra cara de la moneda, que también cae: los turismos de tracción delantera, los más habituales en el permiso B, no llevan un cardan largo. En ellos la caja de cambios y el diferencial van juntos delante y el giro llega a cada rueda por unos semiejes cortos llamados palieres. Tracción delantera con palieres y propulsión trasera con cardan: esa es la pareja que el test quiere que distingas.

Cardan, palieres y cadena: tabla para no confundirlos en el test

Las preguntas de mecánica del teórico juegan mucho con confundir el cardan con otros elementos de la transmisión. Esta tabla resume cada sistema, dónde se monta y la idea que debes asociar a cada uno:

Fíjate en que el diferencial no compite con el cardan: trabajan juntos. El cardan lleva el giro hasta el eje motriz y el diferencial lo reparte entre la rueda izquierda y la derecha para que puedan girar a distinta velocidad en las curvas. Si una pregunta mezcla ambos conceptos, recuerda que son elementos distintos de la misma cadena de transmisión.

Otro error típico es confundir el cardan con la correa de distribución. La distribución sincroniza el motor por dentro y no tiene nada que ver con llevar la fuerza a las ruedas. Cardan igual a transmisión hacia las ruedas; distribución igual a sincronización interna del motor. Son dos correas y árboles distintos que el examen pone como opciones trampa.

¿Cómo pregunta la DGT la transmisión por cardan?

La DGT no pide fórmulas ni piezas al detalle. Las preguntas sobre el cardan son conceptuales y se repiten con la misma lógica: identificar qué elemento transmite la fuerza y en qué vehículos se monta. Normalmente aparecen dentro del bloque de mecánica y mantenimiento del vehículo, junto a preguntas sobre las marchas y la fuerza del motor como las de qué marchas dan más fuerza al vehículo.

El formato más habitual es una pregunta directa con tres opciones donde solo una describe bien el cardan. Fíjate en este ejemplo realista, del estilo de los que verás en el examen:

Ejemplo de pregunta de examen: En un vehículo de propulsión, la fuerza del motor se transmite a las ruedas motrices a través de… a) los palieres de la tracción delantera b) el árbol de transmisión o cardan c) la correa de distribución. Respuesta: b. En la propulsión, las ruedas motrices son las traseras y el giro les llega por el cardan; los palieres son de la tracción delantera y la distribución no forma parte de la transmisión.

El segundo formato típico pregunta por el vehículo: te dan el sistema y tienes que decir dónde se monta, o al revés. Por ejemplo: ¿qué vehículos utilizan la transmisión por cardan? Si las opciones mezclan turismos de tracción delantera, turismos de propulsión trasera y ciclomotores, la respuesta es la propulsión trasera. Asocia siempre cardan con motor delante y ruedas motrices detrás.

Practica con preguntas reales

1. El cardan o árbol de transmisión sirve para… a) generar la fuerza del motor b) transmitir el giro de la caja de cambios al eje motriz c) sincronizar las válvulas del motor. Respuesta: b. El cardan transmite, no genera; la fuerza la genera el motor y la sincronización interna es trabajo de la distribución.
2. ¿Qué vehículos utilizan la transmisión por cardan? a) Los turismos de tracción delantera b) Los turismos de propulsión trasera c) Los ciclomotores. Respuesta: b. La propulsión trasera necesita el árbol largo que une la caja delantera con el eje trasero.
3. En un turismo de tracción delantera, el giro llega a las ruedas motrices a través de… a) el cardan b) los palieres c) la cadena. Respuesta: b. La tracción delantera usa semiejes cortos o palieres; el cardan es propio de la propulsión.
4. Las juntas universales del cardan permiten… a) transmitir el giro entre ejes no alineados b) aumentar la potencia del motor c) reducir el consumo de carburante. Respuesta: a. Las articulaciones absorben los cambios de ángulo del árbol con el movimiento de la suspensión.

Sigue practicando mecánica del vehículo

Ya sabes qué es el cardan, para qué sirve y en qué vehículos lo pregunta la DGT: propulsión trasera con árbol de transmisión frente a tracción delantera con palieres. Ahora convierte esta lección en puntos practicando preguntas reales del bloque de vehículo.

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