¿Qué es el termocontacto del coche?

El termocontacto es el interruptor eléctrico que pone en marcha el electroventilador del radiador cuando el líquido refrigerante alcanza una temperatura determinada. Protege el motor del sobrecalentamiento. Si falla abierto, el ventilador no arranca y el motor se calienta en exceso. Es una pregunta clásica de mecánica en el teórico.

Definición de examen: el termocontacto es un sensor-interruptor térmico del circuito de refrigeración. Cierra el circuito eléctrico del electroventilador al llegar a la temperatura de consigna. Lo abre cuando el refrigerante vuelve a enfriarse.

¿Para qué sirve el termocontacto del coche?

El termocontacto sirve para arrancar el electroventilador en el momento justo. Sin él, el ventilador no sabría cuándo hace falta aire extra.

El motor genera mucho calor al funcionar. El líquido refrigerante absorbe ese calor y lo lleva al radiador. En el radiador, el aire lo enfría antes de volver al motor.

A velocidad normal, el aire de la marcha basta para enfriar el radiador. El problema llega cuando el coche circula despacio o está parado con el motor en marcha. En un atasco o en un semáforo largo no hay aire de marcha. Ahí entra el termocontacto.

Su trabajo se resume en tres ideas:

• Vigila la temperatura del líquido refrigerante de forma continua.
• Activa el electroventilador cuando el refrigerante se calienta en exceso.
• Desconecta el ventilador cuando la temperatura vuelve a valores normales.

El electroventilador fuerza el paso de aire a través del radiador. Gracias a ese aire forzado, el refrigerante se enfría aunque el coche no se mueva. En cuanto baja la temperatura, el termocontacto corta la corriente y el ventilador se para.

Fíjate en el matiz que pregunta la DGT: el termocontacto no enfría nada por sí mismo. Su misión es poner en funcionamiento el electroventilador. Quien enfría es el aire que mueve el ventilador al pasar por el radiador.

¿Dónde está el termocontacto del coche?

El termocontacto está enroscado en el radiador, en contacto directo con el líquido refrigerante. Suele ir en la parte baja o en un lateral del radiador. Tiene que tocar el refrigerante para medir su temperatura real.

Se reconoce fácil: es una pieza pequeña, con forma de tapón o de sensor, con un conector eléctrico. De ese conector salen los cables que alimentan el electroventilador.

En algunos modelos el termocontacto no va en el radiador. Puede estar en la carcasa del termostato o en otra zona del circuito de refrigeración. La idea es siempre la misma: colocado donde el refrigerante caliente lo bañe.

No lo confundas con el sensor de temperatura del cuadro. Ese sensor informa al conductor a través de la aguja o del testigo. El termocontacto, en cambio, actúa: conecta y desconecta el ventilador sin que tengas que hacer nada.

¿Cuál es la diferencia entre termocontacto y termostato?

Esta es la confusión que más puntos cuesta en el teórico. Los dos nombres suenan parecido y los dos trabajan con la temperatura. Pero hacen cosas distintas.

El termostato regula la circulación del líquido. Con el motor frío, lo mantiene cerrado para que el motor coja temperatura pronto. Cuando el motor ya está caliente, abre el paso hacia el radiador.

El termocontacto actúa después, como refuerzo. Si ni siquiera el radiador con aire natural enfría bastante, el termocontacto llama al ventilador. Son dos piezas distintas con dos misiones distintas.

Regla para el examen: si la pregunta habla de ventilador o electroventilador, la respuesta es el termocontacto. Si habla de paso del líquido o de que el motor alcance pronto su temperatura, la respuesta es el termostato.

¿Qué pasa si falla el termocontacto del coche?

El termocontacto puede fallar de dos formas. Cada una da síntomas opuestos. Conviene conocerlas porque el examen juega con las dos.

Fallo abierto: el ventilador no arranca. Es el fallo peligroso. El refrigerante se calienta y nadie conecta el ventilador. La aguja de la temperatura sube más de lo normal. El motor puede sobrecalentarse, sobre todo en atascos o en subidas lentas. Un sobrecalentamiento grave daña el motor. Por eso este fallo hay que tomarlo en serio.

Fallo cerrado: el ventilador no para. El termocontacto se queda pegado y el ventilador gira siempre, incluso con el motor frío. El motor tarda más en alcanzar su temperatura de trabajo. El consumo sube y la batería sufre. Es menos grave que el anterior, pero también hay que repararlo.

Señales que apuntan al termocontacto:

• La temperatura sube en ciudad o en atascos y baja en carretera.
• El electroventilador nunca se oye, ni con el motor muy caliente.
• El electroventilador gira desde el arranque, con el motor frío.
• Salta el testigo de temperatura del cuadro de mandos.

Si ves que la aguja entra en la zona roja o se enciende el testigo, reduce la velocidad con suavidad y para en un lugar seguro en cuanto puedas. No abras el tapón del vaso de expansión con el motor caliente: el líquido sale a presión y quema. Deja enfriar el motor y pide ayuda o ve al taller.

Ojo: una temperatura alta también puede deberse a falta de refrigerante, a una fuga o al termostato. El termocontacto es un sospechoso, no el único. En el examen, cada pregunta describe los síntomas para que elijas la pieza correcta.

¿Cómo pregunta la DGT el termocontacto en el examen?

La pregunta típica es directa: qué misión tiene el termocontacto. La respuesta correcta menciona siempre al electroventilador. Las opciones falsas suelen hablar del termostato, de la bomba de agua o del radiador.

Otra forma de preguntarlo es por los síntomas. Te describen un ventilador que no arranca o que no para y te piden la causa. Ahí la clave es recordar los dos modos de fallo.

Practica con preguntas reales

1. La misión del termocontacto es… a) poner en funcionamiento el electroventilador cuando el refrigerante alcanza una temperatura determinada b) regular el paso del líquido refrigerante hacia el radiador c) impulsar el líquido refrigerante por el circuito. Respuesta: a. El termocontacto es un interruptor que activa el ventilador; el paso del líquido lo regula el termostato y el impulso lo da la bomba de agua.
2. Si el electroventilador no se pone en marcha con el motor muy caliente, una causa posible es… a) el termocontacto estropeado y abierto b) el termostato abierto c) el nivel de aceite alto. Respuesta: a. Un termocontacto abierto no conecta el ventilador y la temperatura sigue subiendo.
3. Si el electroventilador gira de forma continua, incluso con el motor frío, puede deberse a… a) un termocontacto agarrotado en posición cerrada b) falta de líquido refrigerante c) el radiador obstruido por fuera. Respuesta: a. Cerrado de forma permanente, el termocontacto alimenta el ventilador sin descanso.
4. El termocontacto del circuito de refrigeración se encuentra… a) enroscado en el radiador, en contacto con el refrigerante b) dentro del depósito de combustible c) en el colector de escape. Respuesta: a. Tiene que bañarse en refrigerante para medir su temperatura y actuar en el momento justo.

Sigue practicando mecánica del vehículo

Ya sabes qué es el termocontacto, para qué sirve, dónde está y qué pasa si falla. También sabes distinguirlo del termostato, que es donde cae la mayoría. Ahora toca convertirlo en puntos: haz un test y comprueba que no fallas las preguntas de mecánica.

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